Все известные виды змей употребляют пищу только животного происхождения. В большинстве случаев они съедают добычу в живом виде или же умерщвляют ее непосредственно перед поглощением. Рацион змей разных видов включает животных самых различных систематических групп: жертвами змеи становятся черви, моллюски, насекомые, рыба, земноводные и пресмыкающиеся, птицы и мелкие звери.
Так как змеи не имеют конечностей, которыми они могли бы придерживать свою жертву и разрывать ее на части, им приходится проглатывать ее целиком. Большинство змей, приблизившись, набрасываются на жертву и глотают живьем. Так поступают питоны, удавы, полозы, ужи и ряд других змей. Захват добычи производится челюстями, вооруженными многочисленными острыми зубами. Зубы у змей короткие, но очень острые и загнуты назад. Благодаря им рептилия надежно удерживает свою добычу во время проглатывания. Челюстной аппарат устроен таким образом, что позволяет широко раскрывать пасть и проглатывать добычу, превышающую ширину змеи. Челюсти состоят из отдельных частей, которые соединены друг с другом эластичными связками. Когда змея глотает крупную добычу, связки растягиваются, и отдельные части челюстного аппарата широко раздвигаются в стороны.
Грудной клетки у змей нет, поэтому ребра могут расходиться в стороны, что облегчает продвижение жертвы по пищеварительному тракту. Так, семиметровый удав может проглотить оленя средних размеров или небольшую свинью. Известны случаи, когда удавы глотали крокодилов. Так, в Московском зоопарке сбежавший из террариума удав проник к своему соседу крокодилу и заглотнул его. Если добыча очень крупная и сильно сопротивляется, то змея, Прежде чем ее проглотить, предварительно душит свою жертву. Змея удерживает ее челюстями и обвивается вокруг нее кольцами. Постепенно сокращая диаметр этих колец, змея удушает свою жертву и затем преспокойно начинает ее проглатывать.
Около 15 % видов змей для умерщвления жертвы используют - яд. Яд рептилий многофункционален, это мощное средство и обороны, и добывания пищи, и даже для ее переваривания. У змей существует специальный аппарат, позволяющий вводить яд в тело жертвы. Он состоит из ядовитой железы, протоки железы и пары ядовитых зубов. Ядовитые зубы, как правило, значительно превышают по размерам остальные зубы. В них имеется бороздка с отверстием возле острой вершины, через которое яд стекает в тело жертвы. Среди ядовитых змей есть такие, у которых не развит ядовитый аппарат, а токсическим действием обладает слюна. Среди таких змей — разноцветный полоз, тигровый уж, обыкновенная медянка.
В природе нередки случаи, когда одни змеи употребляют в пищу других. Некоторые из них полностью перешли на питание своими собратьями, меню таких змей-змееловов может состоять как из мелких безобидных змеек, так и из опасных ядовитых змей крупных размеров. В Австралии живет черноголовый питон, достигающий в длину около трех метров. Меню этих питонов составляют различные виды змей, среди которых ядовитые, такие как тигровая змея, длина которой может достигать двух метров. Яд этих змей не действует на черноголового питона, поэтому их укусы для него не страшны.
|
